Es posible que se pregunte cómo puede ser que uno aprenda cosas mientras sueña, cuando lo único que hace es estar durmiendo en la cama. Pero cuando su conciencia se relaja, su subconsciente empieza a trabajar, a pensar y a comprender. Así, al mejorar sus horas de sueño, mejora también su capacidad de aprendizaje de un modo sencillo y natural.
El posponer las horas de estudio hasta el último momento de la noche tal vez ayude a aprobar el examen. Pero si pretendemos recordar lo aprendido por más tiempo, lo mejor es dormir bien antes de la prueba. Un estudio realizado en la Harvard Medical School, en Estados Unidos, muestra que el mejor modo de recordar lo aprendido es permitir que el cerebro nos ayude con repeticiones positivas para el aprendizaje durmiendo un mínimo de ocho horas después de haber adquirido la información.
Cuando dormimos, pasamos por varios estadios del sueño. El sueño profundo y el sueño REM, también llamado sueño de las
ensoñaciones, son dos estadios, los más definitivamente importantes para nuestra capacidad de aprendizaje. Durante el sueño profundo, nuestros conocimientos se afianzan y se refuerzan las impresiones, lo que hace que recordemos lo aprendido durante un periodo de tiempo más largo. Se ha comprobado que el sueño REM, caracterizado por movimientos oculares rápidos (Rapid Eye Movement), resulta importante para los procesos de aprendizaje y para la conducta. Simplemente, seguimos trabajando con lo aprendido durante el día, mientras soñamos. El sueño profundo se concentra más en las primeras horas del sueño, mientras que los periodos de sueño REM se repiten más hacia el final de la noche.
Los estudios de la Harvard Medical School muestran que los procesos de aprendizaje tienen lugar no sólo la noche posterior al aprendizaje de algo, sino que el cerebro sigue procesando la información durante el sueño las noches subsiguientes. Después de tres noches de un sueño reparador, el cerebro ha entrenado la memoria al máximo y entonces uno puede dar el máximo de sí mismo.