A jó éjszakai alvás többet nyújt, mint csupán a kipihentség kellemes érzését. Javítja a memóriát, elősegíti a világos gondolkodást és a döntéshozatalt, csökkenti a fertőzések, a cukorbetegség, a szívbetegségek, a kimerültség és egyéb beteges állapotok kialakulásának kockázatát.
Mindenkinek megvan a maga alvásigénye. Egy átlag felnőttnek éjszakánként körülbelül hét óra alvásra van szüksége. A kisbabáknak ennél sokkal több alvásra van szükségük, ugyanakkor vannak, akik korral csupán napi öt-hat óra alvással is beérik.
Sokan azt hiszik, hogy alvás közben mozdulatlanul fekszünk. Ez nem így van. Valójában óránként öt–tízszer változtatjuk meg pozíciónkat. Ennek az az oka, hogy a testnek elő kell segítenie a vér áramlását a test azon részein, amelyek az egy helyben való fekvés során nyomás alatt vannak.
Az alvási nehézségekkel küzdő emberek gyakran úgy érzik, alig aludtak valamit az éjszaka. Valójában ez nem így szokott lenni. Legalább 20 perc alvásra van szüksége ahhoz, hogy az agya rögzítse, hogy aludt.
Hasonlóképpen, több mint öt percet ébren kell lennie ahhoz, hogy tudatában legyen annak, hogy éjszaka ébren volt.
Az alváshiány rosszat tesz a testének. Romlik az immunrendszerünk és nehezünkre esik a koncentráció. Amennyiben az éjszakai alvása egy része kimaradt, annak bepótlására Torbjörn Åkerstedt, a svédországi Karolinska Institutet alváskutatója és professzora a napközbeni szundikálást javasolja. Már tíz perc szundításnak érezni fogja a jótékony hatását.
Az alvás ciklusokból áll. Minden ciklus több fázisból áll. A mély alvás során a szervezet regenerálódik, a REM fázis alatt álmodunk. Az alvás kezdeti szakaszában a mélyalvási periódusok hosszabbak. Az éjszakai alvás vége felé kevésbé mélyen alszunk, és többet álmodunk. Az emberi szervezet olyan zseniálisan van megtervezve, hogy a testünk tisztában van alvásigényünkkel, és ehhez igazítja az alvásunkat. Ha egyik éjjel kevesebbet alszik, következő éjjel hosszabb mélyalvási periódusai lesznek. A hosszú alvás azért nem ajánlott, mert a fontos mélyalvási periódusok az alvás kezdeti szakaszaiban történnek meg.