Goed slapen heeft een hoop voordelen, naast het feit dat het gewoon prettig is om goed te slapen. We krijgen een beter geheugen, worden beter in nadenken en besluiten nemen en verminderen onder andere het risico getroffen te worden door infecties, diabetes, hartziekten en burnout.
De behoefte aan slaap verschilt per persoon. Over het algemeen kan een volwassen persoon zich prima redden met zeven uur slaap per etmaal. Als baby hebben we veel meer slaap nodig, terwijl het niet ongebruikelijk is dat we als we ouder worden toekunnen met vijf of zes uur slaap per etmaal.
Het is een wijdverbreid misverstand dat we stil liggen als we slapen. Dat is niet zo. We bewegen ons daarentegen ongeveer vijf tot tien keer per uur. Dat we ons bewegen, komt doordat ons lichaam de bloeddoorstroming wil verhogen in de lichaamsdelen waar druk op staat als we in een houding stilliggen.
Veel mensen die moeilijk slapen voelen vaak dat ze ’s nachts nauwelijks een oog dicht hebben gedaan. Dat is zelden zo. Dat komt omdat u minstens 20 minuten moet slapen voordat uw hersenen zelfs maar registreren dat u hebt geslapen.
Op dezelfde manier moet u meer dan vijf minuten wakker zijn om, als u ’s ochtends wakker wordt, nog te weten dat u ’s nachts wakker bent geweest.
Het verliezen van belangrijke slaapuren breekt het lichaam af. We krijgen een slechtere weerstand en hebben moeite om ons te concentreren. Als u een deel van uw nachtrust bent kwijtgeraakt raadt Torbjörn Åkerstedt, slaaponderzoeker en professor bij het Karolinska Instituut in Zweden, u aan om dat in te halen door in de loop van de dag een dutje te doen. Het dutje hoeft niet langer dan tien minuten te duren om het effect te voelen.
De slaap bestaat uit cyclussen. In elke cyclus zijn verschillende fasen, onder andere diepe slaap waarin u herstelt en de REM-slaap waarin u droomt. In het begin van elke slaap zijn de perioden van diepe slaap langer, terwijl we tegen het einde oppervlakkiger slapen en meer dromen. Wij mensen zitten zo slim in elkaar dat ons lichaam onze slaapbehoefte voelt en de slaap daaraan aanpast. Als u een nacht slaap tekort bent gekomen, dan slaapt u de volgende nacht dus met langere periodes van diepe slaap. Langer slapen is niet aan te raden, aangezien de belangrijke diepe slaap in de eerste periode van de slaap voorkomt.