Det å sove godt har flere fordeler utover at det er deilig å sove godt. Vi får bedre hukommelse, blir bedre til å tenke og ta beslutninger og reduserer blant annet faren for å rammes av infeksjoner, diabetes, hjertesykdommer og utbrenthet.
Søvnbehovet varierer for hvert enkelt individ. Generelt sett klarer en voksen person seg bra med sju timer søvn i døgnet. Som spedbarn trenger vi mer søvn, mens det ikke er uvanlig at vi kan klare oss med fem eller seks timers søvn når vi blir eldre.
En vanlig misoppfatning er at vi ligger rolig når vi sover. Slik er det ikke. Tvert imot så beveger vi oss fem til ti ganger i timen. Grunnen til at vi beveger på oss, er at kroppen trenger å øke blodgjennomstrømningen i de kroppsdelene som blir utsatt for trykk når vi ligger rolig i en stilling.
Mange som har søvnproblemer opplever ofte at de knapt har hatt blund på øynene. Slik er det sjelden. Det skyldes at du må sove i minst 20 minutter for å at hjernen din i det hele tatt skal registrere at du har sovet. Det er også slik at du må være våken i mer enn fem minutter for at du, når du våkner om morgenen,
skal være bevisst at du har vært våken om natten.
Det å miste viktige timer med søvn bryter ned kroppen. Vi får dårligere immunforsvar og problemer med konsentrasjonen. Dersom du har mistet en del av din nattesøvn, anbefaler Torbjörn Åkerstedt, søvnforsker og professor ved Karolinska Institutet i Sverige, at du reparerer det ved å ta en høneblund i løpet av dagen. Høneblunden trenger ikke være lengre enn ti minutter for at du skal merke effekten.
Søvnen består av sykluser. Hver syklus inneholder forskjellige faser, blant annet dypsøvn hvor restitusjonen skjer og REM-søvn hvor du drømmer. I startfasen av søvnen er periodene med dypsøvn lengre, mens vi mot slutten sover lettere og drømmer mer. Vi mennesker er så finurlig konstruert at kroppen vår kjenner etter søvnbehovet og tilpasser søvnen etter dette. Dersom du har tapt søvn natten før, vil du dermed ha lengre perioder med dypsøvn natten etter. Det anbefales ikke å sove lengre, ettersom den viktige dypsøvnen skjer i søvnens første periode.